Cuando se habla de “turismo homosexual” está claro que se hace referencia a todo el colectivo LGTTBI, como si se tratara de una sola entidad. Describir un tipo de turismo de esta manera es simplemente generalizar, para obtener una amplia mirada de una cierta tendencia que, claro, no siempre es común a todos los integrantes de esta comunidad.

Usualmente al mencionar el término “turismo gay” se habla tanto de mujeres como de hombres gay, pero no se tiene en cuenta que, en la mayoría de los casos, las actividades, los locales del ambiente, la mención de ciertas discos, saunas o del famoso cruising solo se refiere a los gustos de los hombres gays, y que en general las mujeres lesbianas están poco representadas en la oferta turística.

¿Las lesbianas son de Júpiter y los gays de Plutón? Es posible, por lo que es posible también que sus gustos y preferencias se diferencien. En general las chicas lesbianas no buscan de manera compulsiva destinos que figuren especialmente en la guía de turismo homosexual. Sí gustan de pasarla bien, de vacacionar en lugares tolerantes y amigables con la comunidad, pero en general su intención principal no es la de salir de “levante” o romper la noche gay internacional.

Es por esto quizás que siempre se encuentra un porcentaje mayor de hombres en los destinos preferidos por el turista homosexual promedio. Pero claro, las mujeres también saben divertirse y cada tanto aparecen en los espacios de más movida.

En Grecia, por ejemplo, Mykonos es la perla gay del Egeo, pero existe un lugar que brota de este hermoso mar y que entre las mujeres es aún más popular: claro, ¡la Isla de Lesbos!

¿Aparece Lesbos (también llamada Lesvos) entre los centros de turismo homosexual? Es probable que no, pero de todas maneras, miles de lesbianas eligen a esta isla griega para pasar unos cuantos días conociendo el origen de todo.

Lesbos forma parte del archipiélago conocido como las Islas del Egeo Norte. Más cerca de las costas de Turquía que de la Grecia continental, Lesbos es la tercera isla en tamaño de este país europeo, luego de Creta y Eubea.

En su amplio territorio de 1630 km², Lesbos presenta una geografía montañosa, hermosos bosques, altos montes, escarpadas colinas, filosos acantilados y calas escondidas. Su belleza radica no solo en su paisaje de ensueño y en el mar azul que la rodea, sino en ser un lugar al que el turismo recién está conociendo.

La principal fuente de ingresos de la Isla de Lesbos fue siempre la agricultura, como se puede comprobar al observar los numerosos sembradíos que cubren la isla, pero de un tiempo a esta parte, el turismo ha aumentado de manera considerable. Es que Lesbos tiene mucho para ofrecer.

Desde gran cantidad de museos, galerías e iglesias en su capital, Mitilene, como muchas veces se nombra a la isla en su totalidad, hasta restos arqueológicos y aguas termales en Thermi. Claro, también infinidad de bellas playas, en su mayoría desérticas y de difícil acceso. A muchas playas se llega solamente en alguna embarcación, y se puede elegir entre playas de arena fina o de roca.

Molivos es un hermoso pueblo, con calles pequeñas y edificios pintorescos, que está preparado para recibir a los visitantes, con sus peatonales, sus negocios y su importante infraestructura. Plomari es muy buscado por sus playas y también por el ouzo, la bebida típica de Grecia, que se fabrica aquí, y que los turistas no dejan de degustar. ¿Otras playas importantes? Petra y Vatera, además de la bonita ciudad balnearia llamada Sigri.

Al oeste del territorio insular se localiza un área natural protegida, un extenso bosque petrificado donde los árboles se han visto cubiertos de lava y llegan intactos hasta nuestros días, luego de más de 20 millones de años. Este precioso lugar merece una visita por parte de aquellos que llegan a conocer la Isla de Lesbos.

Muy cerca del bosque petrificado se encuentra el poblado Eressos, y a pocos kilómetros, sobre la costa, las bellas playas de Skala Eressos. La historia cuenta que en esta zona nació la estrella de la isla, su ícono, su personaje más famoso: Safo, una afamada poetisa que vivió en el siglo VI a.c. y que cantó odas a las mujeres más bellas de Lesbos. El amor que esta mujer profesaba por las discípulas a las que enseñaba en su escuela puede ser leído en los pocos versos de su obra que han sobrevivido al paso del tiempo.

En el término “amor sáfico” está el origen del nombre que se utiliza para designar a las mujeres que aman a otras mujeres: “lesbianas”. Aunque hace un tiempo algunos lugareños han intentado erradicar esta palabra del diccionario para designar la homosexualidad femenina, su pedido fue denegado, y poco tiene que ver el lesbianismo con los lesbios o lesbias, como se llama a los nacidos en la Isla de Lesbos.

¿Cómo no visitar este destino turístico cuando aquí se encuentra el origen de todo? “Amor sáfico” y “amor lésbico” se han convertido en sinónimos. Así que muchas mujeres que profesan el amor hacia otras mujeres arriban a la isla para conocer todo sobre el lugar que vio nacer al término “lesbiana”. Hasta aquí llegan a empaparse de la historia de la famosa poetisa, y la patria de Safo les da la bienvenida cada día y ofrece lo mejor de su isla: hermosos territorios cubiertos de olivares, playas tranquilas, y una historia milenaria, lo más bello de Lesbos con mucho amor, como solo “el Jardín del Egeo” puede ofrecer.

Aunque muchos no lo sepan, aunque muchos no lo quieran creer, Torremolinos es, como suelen decir, la “capital gay de Andalucía”. Sí, llegó a portar este título luego de mucho trabajo, que a lo largo de los años ha dado sus frutos, y hoy en día los portales turísticos de todo el mundo, dedicados especialmente al segmento de “turismo homosexual”, le otorgan un espacio, quizás no el más importante, como sí lo tienen Mykonos, Barcelona, San Francisco o Buenos Aires, pero sí un lugar inamovible, que siempre está allí.

Torremolinos deja de ser un típico pueblo de pescadores en la década del cincuenta. Con la apertura del primer hotel, esta localidad del sur malagueño empieza a perfilarse como un importante centro de turismo, que tiene una explosión en la década de los sesenta y setenta, cuando la “Costa del Sol”, con Málaga a la cabeza, se comienza a conocer como tal.

Le costaría un poco a Torremolinos hacerse con un lugar y con su propio nombre en esta franja costera, que en pocos años se convirtió en uno de los centros turísticos más importantes de España, que atrae cada año a millones de turistas tanto españoles como extranjeros. Luego de la separación de la ciudad de Málaga, Torremolinos llevó a cabo un arduo trabajo para sobresalir entre las distintas localidades que tienen su costa sobre el Mar Mediterráneo; por supuesto, lo logró.

Según la Cámara de Turismo, en Torremolinos se aglutinan el 40 % de las plazas hoteleras de la Costa del Sol, por lo que está de más decir que este lugar está preparadísimo para la recepción de los visitantes que vienen a pasar unos días, o sólo un fin de semana, o quizás más tiempo.

Andalucía tiene mucho para ofrecer: arte, cultura y tradiciones, además de unas hermosas playas, por lo que esta región española se abre a la llegada del turismo internacional, siempre tolerante y libre, respetuosa y amigable, por lo que no le costó demasiado a Torremolinos convertirse en un destino gay indiscutido de este país europeo.

Sol y playa es el turismo fundamental de Torremolinos, que se contenta con poseer un microclima, lo que convierte a la zona en un lugar privilegiado y apto para el turismo durante todo el año. Además de los veranos calurosos que hacen que queramos zambullirnos rápidamente en el mar, también presenta inviernos templados y acogedores, ideales para recorrer las calles de esta pequeña ciudad.

Los turistas del colectivo LGTTBI se sienten como en casa al caminar por el centro histórico, porque absorben el clásico ambiente español que se adereza con un clima cosmopolita, otorgado por los extranjeros que hablan todos los idiomas, que sonríen en las terrazas de los bares, que adquieren suvenires en alguno de los tantos negocios de la famosa Calle de San Miguel. Esta peatonal, a la que los lugareños han dado a llamar “la calle de Europa”, es la vía comercial principal de Torremolinos, repleta de negocios de todo tipo, de muy buenos restaurantes y también de bares, donde sentarse a degustar un café mientras cae el sol.

Si caminamos por esta calle hasta la costa, se nos presenta la Torre de Pimentel, el símbolo de la ciudad. Una torre de 12 metros de altura, que fue construida a principios del siglo XIV, para defender la costa. Esta torre estaba rodeada de molinos de agua, que se habían construido en la época de la dominación musulmana, para aprovechar los manantiales que bajan de las sierras. De aquí el nombre de la ciudad: la sumatoria de “torre” y “molinos”. Lamentablemente, de estos últimos solo quedan algunas ruinas.

En los antiguos barrios de esta ciudad se puede respirar el típico clima torremolinense. En el barrio de El Calvario podemos caminar por sus pequeñas calles, apreciar las antiguas construcciones y, sí llegamos el día exacto, también hacer compras en el famoso mercadillo. Cerca, un antiguo barrio de pescadores, La Carihuela, y también El Bajondillo, lugar preciso para degustar una de las especialidades de la cocina local: el pescaito frito.

Cada una de estas zonas tiene su playa homónima, y ambas le prestan también su nombre al Paseo Marítimo, construido en tierras ganadas al mar, que está separado por el acantilado conocido como la Punta de Torremolinos, un accidente geográfico que divide a la playa en dos.

El extenso Paseo Marítimo, que casi recorre los 7 kilómetros de costa que posee Torremolinos, se constituye hoy como un atractivo turístico en sí mismo, que durante el día se encuentra repleto de gente que va y viene del centro a la playa, y que por la tarde presenta a vendedores ambulantes y artistas, que se colocan frente a los cafés para brindar sus espectáculos.

Por supuesto, éstas son sólo algunas de las actividades que se pueden realizar en Torremolinos, pero ¿qué es lo que realmente importa a los muchachos y a las chicas que llegan a vacacionar aquí? Sí, ¡la diversión! Durante el día, una visita con amigos a Aqualand, el mejor parque acuático de la Costa del Sol, es una experiencia que nos hará sentir niños otra vez. Piletas con olas, toboganes gigantes y todo tipo de juegos para disfrutar de un hermoso día de calor.

Claro, las playas son otro tema. Las hay urbanas, tranquilas, familiares, exclusivamente de público gay, otras tantas gay friendly; como se ve, las hay para todos los gustos, pero en algo coincide cada una de ellas: todas poseen excelentes servicios, son muy cuidadas y amigables con el turista en general.

De fácil acceso desde el Paseo Marítimo son las playas de La Carihuela y El Bajondillo; por supuesto son también las más pobladas en los meses estivales. Playamar es una de las mejores equipadas y cuenta con un punto extra: se localiza muy cerca de los centros comerciales. Si se requiere tranquilidad, mejor llegarse hasta Los Álamos, una de las preferidas de los hombres gays, aunque compite con Poseidon Beach, y con la famosa playa que se encuentra muy cerca del Campo de Golf, a unos tres kilómetros de la ciudad. Sí, los muchachos se alejan para practicar nudismo y para “levantar”, mientras se disfruta del sol y del maravilloso paisaje.

En 2001, el mismo organismo de turismo de Torremolinos impulsó a la zona como un destino gay y lésbico, aprovechando la fama que ya ostentaba, y basándose en la amigable población, además de la importante comunidad gay que ya estaba asentada en el lugar. Sin embargo, en los últimos tiempos los esfuerzos han disminuido un poco y este centro de la Costa del Sol ha perdido fanáticos. ¿Se podrá recuperar? No es difícil, pero no basta con pegar stickers con los colores de la bandera del arco iris en las ventanas de locales comerciales, bares y restaurantes. Por eso es que luego de muchas críticas, se ha decidido tomar cartas en el asunto y comenzar nuevamente a publicitar el lugar haciendo hincapié en el turismo homosexual.

Torremolinos lo tiene fácil, la gente de los alrededores sabe de la fama que posee el lugar, y con la movida nocturna que ofrece es lógico que atraiga a los españoles para pasar sus fines de semanas corriendo de bar en bar, disfrutando de todo tipo de música, e incluso del famoso afterhour.

Así que cuando cae el sol, gente de localidades vecinas se mezcla con extranjeros que vacacionan en este lugar hermoso, y colisionan en los diferentes locales creados especialmente para el público gay y lésbico. Sí, las mujeres salen ganando, porque a diferencia de otros destinos, aquí encuentran bares y clubes nocturnos donde sólo entran ellas. Mujeres por todos lados; ya sea para conocer nuevas amigas o para conseguir una noche de pasión, las lesbianas tienen sus sitios preferidos: Ánfora, Tetería Albantia y Timeless son algunos de estos espacios creados solo para ellas.

Claro que bares mixtos y hetero friendly sobran: Café El Atrio, Enigma y Gorila. Para empezar la noche comiendo y luego tomando al son de una buena música, se destaca El Gato. Ahora, para los que deseen reírse un rato con shows de drag queens, nada mejor que Contacto.

Hasta Anxo no llega cualquiera; se debe tocar el timbre para saber qué les espera a los chicos del otro lado de la puerta. ¿Eres oso? Bacchus y Free Eagle son los lugares ideales. ¿Videos porno, sadomasoquismo o lo mejor del XXX? La noche de Torremolinos nos permite elegir entre Bar XS, D´Lirio y Men´s Bar. Pero hay un lugar que no se puede dejar de visitar, aunque sea solo una vez: Porquois Pas? Se trata del bar gay más antiguo de la ciudad.

La ciudad de Nueva York tiene tantas caras como habitantes ocupan su territorio. Posee también tantos rostros como turistas arriban a sus aeropuertos internacionales. Y ni hablar de los disfraces que utiliza por cada comunidad étnica que se agrupa en sus calles. Se viste de colores según las preferencias del visitante y vuelve a acomodarse para los lugareños. Multifacética y variada, así es New York City.

Pero más cosmopolita y abierta aún es la isla de Manhattan, el corazón de esta ciudad que se compone de varios buroughs o barrios, pero que cuando tiene que salir a escena manda a su “yo” icónico, a su “yo” extravertido, al “yo” que se cubre de plumas y al que no le da vergüenza mostrarse tal cual es. Así, real y auténtica, la Gran Manzana nos vende un sueño de colores, una ilusión que nunca termina de desvanecerse, y esto es precisamente lo que encanta a los recién llegados, lo que enamora a los que arriban y deciden probar suerte en la “tierra de las oportunidades”.

Entre tantas otras cosas, Nueva York es una de las ciudades gays por excelencia. Ya sea como destino vacacional o como lugar para vivir, la gente homosexual de todas partes del mundo encuentra en esta diminuta tierra todo lo que necesita.

Casi podría decirse que es irónico que Nueva York aún no permita el casamiento entre personas del mismo sexo, derecho recientemente negado en el Senado de la ciudad, y que la igualdad entre todos los ciudadanos no sea reconocida en esta parte del mundo en donde, después de todo, comenzó la movilización del colectivo LGTTBI que luego tendría sus réplicas en varias partes del globo.

Es que la ciudad de Nueva York es pionera en lo que a derechos gays y lésbicos se refiere. En las calles de la isla de Manhattan tuvo lugar el origen del movimiento homosexual que llega hasta nuestros días, más vigente que nunca. En 1969, un 28 de junio, los gays, lesbianas, travestis y transexuales de esta ciudad dijeron “¡basta!”. Cansados de ser perseguidos y maltratados por la policía, levantaron su voz para hacerse oír, y se enfrentaron a la autoridad local cuando tuvo lugar una redada en el reconocido bar del ambiente llamado “Stonewall Inn”. Hoy en día famoso, aquel local en donde hombres y mujeres que amaban distinto encontraban un lugar para ser ellos mismos, se convirtió en un ícono de la lucha por los derechos igualitarios.

Los acontecimientos de Stonewall dieron lugar a la formación de grupos que pelearían por la libertad de elegir a quien se ama, y en 1970, un año después de aquel día, estos grupos se organizaron para recordar y festejar el orgullo que los unía como individuos de una comunidad. Desde aquel momento, Nueva York se viste de fiesta cada verano, durante el último fin de semana de junio, cuando se celebra el desfile del orgullo gay.

Las marchas y desfiles de este tipo se celebran en muchas ciudades alrededor del mundo en la misma fecha, para recordar el origen de la lucha, y si bien se parecen y se diferencian, la celebración que toma por asalto las calles de Manhattan tiene otro gusto; el Gay Parade neoyorkino es único.

Miles de turistas llegan para esta fecha y copan la ciudad, se entremezclan con los neoyorkinos y salen a marchar, a cantar y a bailar disfrazados, enarbolando banderas e insignias y luchando siempre por los derechos de todos y todas.

Partiendo desde el Midtown y recorriendo varios kilómetros, la multitud bajo la bandera con los colores del arco iris, símbolo gay indiscutido, avanza por la famosa Quinta Avenida hasta llegar al Greenwich Village, la zona rosa.

Sí, claro, no podía faltar una zona especial en esta poblada ciudad, aunque Nueva York puede ser percibida como abierta y amigable para con la comunidad homosexual, las mujeres y hombres gays suelen aglomerarse en la zona sur de la isla, siendo “el Village”, como se lo llama, el barrio preferido.

El West Village es en general la parte más tradicional, mientras que el East Village es más frecuentado por los chicos y chicas más jóvenes, ya que cuenta con locales especializados un poco más alternativos y modernos. El barrio de Chelsea, otro de los puntos bohemios y artísticos de la Gran Manzana, no se queda atrás. En esta zona, los habitantes se muestran mucho más afectos a las demostraciones de cariño en la vía pública y a manifestarse tal cual son.

Así que para los visitantes extranjeros que tengan ganas de hacer una visita a esta fotografiada ciudad, ya saben, además de subir al gigante Empire State, navegar hasta la famosa Estatua de la Libertad, y asombrarse ante las luces de Times Square, también pueden tomarse un tiempo para recorrer el ambiente gay-lésbico de NYC.

Sí, Manhattan es mucho más que alimentar patos en Central Park, regatear en Chinatown, observar escaparates de las tiendas más exclusivas del mundo, y conocer interesantes museos y galerías, claro, Nueva York es Broadway y ningún otro circuito teatral del planeta puede hacerle sombra.

Estereotipo o no estereotipo, se sabe: muchos hombres gays aman los musicales, y caminar por Broadway, la calle más larga de Manhattan, que en su intersección con la Séptima Avenida se cubre de lentejuelas, es una experiencia indiscutida. Ingresar a uno de estos famosos teatros y ser testigo de alguna de las obras que permanecen años en cartelera es una actividad que seguramente no tiene precio para los fanáticos.

Y en “la ciudad que nunca duerme” por supuesto no podía faltar la movida nocturna. En cada rincón de este territorio estadounidense hay marcha para cada gusto, pero la noche gay se desparrama muy cerca del Washington Square Park, epicentro del Greenwich Village, donde los visitantes podrán optar por bares, restaurantes, pubs, lounges y discos, con todo tipo de música y espectáculos.

The View, Splash Bar NY, Spirit y Phoenix son algunos de los más frecuentados por la comunidad gay. Para ellas, exclusivos locales de lesbianas como Henrietta Hudson, y los populares The Cubby Hole y CattySkack, completan la lista de este destino de turismo gay.

Pero seguirle el ritmo a Manhattan es un poco complicado, porque todos los días se cierran y se abren nuevos bares y restaurantes, por lo que para estar al tanto se recomienda leer algunas publicaciones de tirada gratuita, donde se informa sobre los lugares más convocantes del ambiente o las actividades en los distintos centros del colectivo gay. También cada semana en los puestos de diarios y revistas aparece el famoso Time Out New York, la guía para hombres y mujeres que no se quieren perder de nada.

Y así como es común conocer un nuevo lugar y llevar suvenires para familiares y amigos a nuestro regreso, si no nos gusta ningunos de los clásicos recuerdos que venden en cada negocio de Times Square, siempre se puede parar por alguna de las tiendas que se dedican al mundo gay-lésbico en Nueva York, o quizás al pasear por alguna de las librerías especializadas, encontremos algún libro para nuestro amigo gay o nuestra prima lesbiana.

Mientras que Creative Vision Bookstore es una de las librerías de teoría homosexual más conocidas de la ciudad, las mujeres encuentran su espacio en Bluestockings, otra librería que conjuga en su interior café y cultura, además de un lugar ideal para conocer otras féminas.

Así es Nueva York, la tierra diversa…

No hay ninguna duda de por qué Costa Rica recibió ese nombre. Aunque en realidad, probablemente, y observando todo a la distancia, los autores del topónimo se equivocaron. Costa Rica no es solo una “costa rica”, es todo un “país rico”. La riqueza de esta nación quizás no pueda medirse en cantidad de yacimientos de plata, oro o petróleo. Costa Rica es millonaria porque cuenta con un conjunto de recursos naturales que no todos los países pueden ostentar. Así que pensar en cambiar su nombre no sería tan mala idea…

La riqueza natural que despliega este país centroamericano no se compra ni se vende, en todo caso se hereda, y los actuales residentes son realmente afortunados de tener en una superficie tan diminuta una gran cantidad de bellezas naturales de todo tipo. Solo 51100 km² de territorio donde confluyen los más variados ecosistemas.

Es gracioso cuando se escucha a los vendedores, cuando se leen las publicidades de folletos turísticos, cuando las imágenes de alguna promoción se apoderan de la pantalla, y nos quieren hacer creer que algún lugar perdido del planeta es un paraíso sólo porque una playa desierta repleta de palmeras espera recibir algún visitante. Pero no, cuando pisamos por primera vez tierra costarricense, nos damos cuenta de que con tal de vender, a cualquier lugar le cuelgan el cartel de “paraíso”.

Costa Rica es un verdadero paraíso, el lugar que muchos podrían imaginar cuando se habla de otra vida, del alma después de la muerte permaneciendo en un lugar soñado, de un espacio más allá de la Tierra, más allá de la mortalidad. Costa Rica es un paraíso por el que caminan los mortales, y lo mejor de todo, es que cualquiera puede viajar fácilmente hasta allí.

Lagunas, ríos que descienden de algún verde monte, volcanes imprevisibles, costas sobre el Mar Caribe, costas sobre el Oceano Pacífico, bosques de todo tipo, ciudades históricas, pueblos detenidos en el tiempo y, sobre todo, una compleja y exótica fauna y una rica flora con especies variadas y únicas en este rincón del mundo, ubicado ahí nomás, en el puente que une América del Norte con América del Sur.

No es de extrañar por que, además de los millones de turistas que pasan por este país latinoamericano, los turistas homosexuales hablan de Costa Rica, buscan información sobre Costa Rica y planean pasar sus vacaciones en Costa Rica. Unas vacaciones de seguro inolvidables desde que descienden del avión en San José, capital del país, hasta que su avión despega para volver a casa.

Es de dominio público, y de interés especializado, que el viajero gay prefiere, en general, los destinos de sol y playa sobre otros tipos de turismo que pueden ser practicados quizás en grandes capitales europeas. A no todo el mundo le gustan los museos, y tampoco todos viajan sólo para practicar algo de turismo aventura en un exótico paisaje. Pero en su mayoría, las mujeres lesbianas y los hombres gays se inclinan, a la hora de elegir un destino vacacional, por países que cuenten con buenas playas, cantidad de horas de sol, y una noche movida.

Además, la comunidad LGBTTI busca un espacio donde sentirse cómoda, y saben que cuando una guía turística embanderada con los colores del arco iris nombra algún lugar como destino preferido por los gays, allí encontrará buena recepción por parte de los habitantes.

La despenalización de la homosexualidad en la década del setenta, hizo liberar a Costa Rica, un país en vías de crecimiento que se muestra al mundo como sumamente educado, inteligente y pacífico, por algo es uno de los pocos países que no cuenta con ejército. Desde esa época, gays, lesbianas y travestis han vivido en libertad, a pesar de que se trata de una sociedad bastante conservadora y con un alto porcentaje de católicos practicantes.

Durante los años noventa, empezaron a surgir muchas organizaciones que defendían los derechos del colectivo homosexual y que lograron importantes avances para mejorar la vida de todas y todos los integrantes de la comunidad. Aún hoy se sigue alerta, buscando equiparar los derechos de todos los ciudadanos y ciudadanas, mientras se espera el tratamiento de, al menos, dos proyectos de unión civil para todo el territorio.

Con estos antecendentes, el turista homosexual sabe que viajar a Costa Rica le proveerá tranquilidad a la hora de salir a la calle o de pedir una habitacón doble con cama matrimonial, y que seguramente este país lo sorprenderá con locales especiales, adaptados a su gusto. Solamente con llegar, se quedarán tranquilos y no se arrepentirán de haberlo elegido como centro vacacional, ya que los habitantes son cordiales y amables al trato, divertidos, siempre dispuestos a ayudar al recién llegado y, sobre todo, tolerantes con la diversidad.

El clima tropical ayuda a vender a Costa Rica durante todo el año. No existen inviernos o veranos, tal y como los conocemos en otras partes del mundo, pero sí se puede diferenciar la época seca de la húmeda, en la que las lluvias pueden ser torrenciales.

Las actividades son variadas y para todos los gustos. Desde escalar volcanes, practicar senderismo, navegar por los rápidos o tirarse al sol; Costa Rica lo tiene y lo ofrece. Viajar de una punta a la otra es fácil, ya que las distancias son cortas y, si nos organizamos bien, podemos conocer diferentes lugares de este maravilloso país.

Según nuestras preferencias, deberemos elegir qué lugares conocer, pero si queremos disfrutar de la vida gay en todo su esplendor, San José es la respuesta. No solo es la capital de la nación, también es el corazón del territorio, y late al ritmo latino y también al ritmo gay.

De noche, San Jose se vuelve lésbico y se vuelve gay y se vuelve muy movido. Además de muchos bares y restaurantes catalogados como gay-friendly, existen unos cuantos establecimientos dedicados especialmente a la comunidad homosexual. Muchos se concentran en un área pequeña, que es conocida como la zona gay de San José de Costa Rica.

Además de una agencia de turismo centrada en este segmento particular de la población, de conocidos espacios de cruising alrededor de la ciudad, y de dos saunas de alta categoría, los bares y pubs del ambiente son los más visitados. El bar Bochinche es mixto y muy amigable con los heterosexuales. La disco más conocida y tambien muy top es Club Oh! Los domingos en particular la noche estalla en La Avispa. Los muchachos más jóvenes prefieren los días de strippers en Club Energy, y los más maduros, así como muchos turistas, se inclinan por el ícono de San José: Pucho´s Bar, que incluye shows de drag queens y dark room.

Hoteles gay-friendly pueden ser encontrados a lo largo y ancho del territorio de Costa Rica, pero existe un lugar especial en este país que cuenta con alojamiento exclusivo para gays y lesbianas y amigos de la comunidad, que prefieren los lugares un poco más tranquilos, donde relajarse de la manera que mejor deseen.

Y si eso existe se puede ver en Quepos, la ciudad que sirve de entrada al parque nacional más famoso de Costa Rica, sí, uno de los casi 75 lugares protegidos, que se encargan de resguardar sus tesoros naturales. El Parque Nacional Manuel Antonio se podría describir como un zoológico sin jaulas, un verdadero muestrario tanto de especies faunísticas como de la flora autóctona. Con playas sobre el Pacífico, Manuel Antonio invita a recorrer su superficie, a realizar distintas actividades y también a relajarse sobre la arena.

Hace más de veinte años que abrió un hotel exclusivamete homosexual en esta zona, y eso propició a convertir a este pequeño paraíso del oeste costarricense en un lugar muy buscado por los turistas gays.

La Playita era el espacio indicado para el cruising y el nudismo, pero con la instalación de un gran hotel en las cercanías, las cosas se complicaron, así que los muchachos se movieron hacia un extremo de la playa y tratan de pasar inadvertidos cuando se despojan de sus trajes de baño.

Vestidos o desnudos, los viajeros homosexuales cada vez con más frecuencia siguen eligiendo Costa Rica, su propio paraíso multicolor.

Aún hoy en día, Cuba sigue siendo un paraíso misterioso para los turistas de todo el mundo. Es probable que los viajeros que se animen a visitar la isla lo hagan no solo para conocer los maravillosos paisajes que encierra su territorio, sino en especial para entrar en contacto con su cultura. La esencia cubana se respira en cada rincón de este país, y de seguro no defraudará a los visitantes.

Claro que también la historia atrae a la gente a la hora de elegirla como destino vacacional. Es que su historia antigua se relaciona demasiado con la actualidad, como si los límites no estuviesen claros. Desde los edificios de la época colonial, cuando Cuba era uno de los principales centros de ultramar de la Corona Española, hasta los vestigios de la libertad que se vivió durante algunas décadas. Y claro, la historia más reciente, la de la famosa revolución que extendió la República Socialista hasta nuestros días.

Por eso, en algunos aspectos, Cuba parece detenida en el tiempo, como si todo se hubiese quedado frenado en 1959. Es quizás, este detalle, en algún punto, el encanto que reina en este territorio, como un reducto de costumbres, de mitos, de un folklore propio, inigualable, imposible de encontrar en ninguna otra ciudad latinoamericana. El cubano es muy suyo y muy de su isla.

Mitos urbanos los hubo siempre, y son los que recorren kilómetros y llegan hasta otras partes del mundo. Historias típicas de la isla. Pero para saber si son o no verdad se debe pisar la tierra de esta isla que forma parte de las Antillas Mayores. Una isla única, irrepetible, repleta de paisajes cordilleranos, agrestes y, claro, de hermosas vistas y de preciosas playas de arena blanca que acompañan a las aguas azules del Mar Caribe.

Los turistas llegan cargados de prejuicios que escucharon fuera, y cuando se van, lo hacen con el corazón lleno de música, alegría, y de la idiosincrasia cubana, tan original, tan propia. Aunque quizás para muchos vivir en Cuba podría ser el peor de los castigos, los cubanos afrontan el día al día con una sonrisa y abrazan sus costumbres y tradiciones.

Si hay algo que encanta a los visitantes es precisamente el calor cubano, su amabilidad; los serviciales lugareños cambian la cara de la República de Cuba, y se convierten en un atractivo en sí mismos. A cada rincón que nos dirijamos siempre habrá un cubano para darnos una mano, para aconsejarnos un destino, para recomendarnos un restaurante.

Lugares para conocer en esta maravillosa isla sobran: Cienfuegos, la zona de Pinar del Río o también Santiago de Cuba. En cada rincón de este territorio insular encontramos un paisaje para fotografiar, un plato típico para degustar. Podemos alojarnos en algún gran complejo turístico o en uno de los hoteles cinco estrellas, pero también aprovechar la calidez de los cubanos al quedarnos en alguna casa de familia, sintiendo bien desde dentro la vida diaria de Cuba.

La Habana Vieja fue nombrada Patrimonio Cultural por la Unesco. Repleta de edificios coloniales y puntos históricos, este sector de la capital cubana es el primero que visitaremos al llegar a la ciudad, para conocer la Catedral, la Plaza de la Revolución, el Capitolio y el Fuerte, entre otros puntos que nos susurrarán al oído la historia más cruenta de esta nación.

Claro que luego podremos organizar algunas excursiones para conocer otros centros de interés en la isla. Pero para el turista homosexual, La Habana es el principal destino turístico de la isla, así que pasar unos cuantos días caminando por sus calles, recorriendo los edificios coloridos, o sentándonos a observar el atardecer en el Malecón son actividades fundamentales para entender por qué Cuba está surgiendo cada vez con más fuerza como un destino de turismo gay y lésbico.

Podemos pasearnos por cualquier espacio y visitar cualquier playa hermosa y repleta de servicios, pero son las Playitas del Sur, con El Chivo y Mi Cayito a la cabeza, las playas que ubicadas a 45 kilómetros de la capital atraen a los turistas homosexuales. En Mi Cayito el levante está a la orden del día.

La homosexualidad ya no es un delito en Cuba, y más allá de lo que se cree y de lo que muchos nos quieren hacer creer, visitar este país no acarrea ningún peligro para los homosexuales. Sí es cierto que quizás Cuba y su Habana no sean los típicos centros de turismo LGBT, pero en la diferencia está el gusto, y eso es algo que decidirá cada viajero.

La homosexualidad en Cuba se vive de puertas para adentro. Claro que hay gays y lesbianas, también travestis y transexuales, pero aunque existe cierta libertad de acción en la calle, la mayoría de las personas que tienen esta orientación sexual suelen resguardar sus preferencias.

Más allá de que no se encuentre demasiada información en Internet sobre este tema, o que no se consigan guías gays para turistas que buscan organizar su viaje a la República de Cuba, en La Habana existe una animada vida gay que sorprende a más de uno al arribar.

No hay locales especializados, ni restaurantes, bares o discos donde flamee la bandera del arco iris. Sin embargo, aparecen muchos espacios gay-friendly que abren sus puertas para todo tipo de gente, y otros lugares que después de una determinada hora o cierto día de la semana convocan a gente del colectivo homosexual.

Saturno, por ejemplo, es una disco pequeña que eligen muchos hombres gays y algunas mujeres lesbianas. Algo similar sucede con Discobar Tropical. En Gastropol se suelen organizar shows de travestis, y Comodoro es una disco de público variado, donde todo el mundo se puede sentir cómodo.

Cerca de la Rambla se ubica el epicentro gay; si bien la Confitería Fiat no es un reducto exclusivo, después de las diez de la noche atrae a un público masculino que sólo se interesa por su mismo sexo. Es en este barrio, conocido como el Vedado, a pasitos del Malecón, donde la zona rosa e invisible se extiende.

¿El punto de encuentro? En las afueras del Teatro Yara, frente al hotel Habana Libre, el lugar de reunión del colectivo homosexual. Hasta allí hay que llegar para poder enterarse de las novedades, de los lugares que se pueden visitar y de dónde está la movida gay que tanto buscamos. A falta de publicaciones especializadas, los muchachos cubanos no titubean al acercarse cautelosamente a los turistas para invitarlos a alguna fiesta, o incluso los taxistas que llegan hasta aquí tienen la información pertinente para trasladarnos a dónde lo deseemos.

Las fiestas gays son otro tema, y atraen a muchachos y a chicas lesbianas, que llegan con amigos, artistas y músicos para ponerle ritmo a estas fiestas que tienen lugar en domicilios particulares y que muestran el verdadero rostro de la Cuba libre, aunque, por supuesto, clandestina.

Si hay algo que sobra en España son las costas. No solo todos los frentes de la famosa Península Ibérica tienen costa sobre algún mar u océano, sino que también cuenta con diversas costas en cada una de sus islas. Además de sus interesantes ciudades cargadas de edificios antiguos, hechos históricos, museos y cultura por doquier, debemos comprender que este país europeo deposita toda su confianza turística en estas famosas costas, que no tienen nada que envidiarles a otras costas de distintas partes del mundo.

Los nombres dados a estos espacios fueron popularizándose no solo entre los lugareños, también llegaron a los medios de comunicación, y las agencias turísticas y las autoridades aprovechan estos títulos para vender mejor los destinos. Quizás la más famosa sea la Costa del Sol, aunque la Costa Brava no se queda atrás.

Pero existe una costa que tal vez no cuente con la misma fama que sus vecinas, aunque de todas maneras le hace honor a su nombre: la Costa de la Luz. Así es como se conoce a la franja costera de las provincias de Huelva y de Cádiz, muy cerca del Estrecho de Gibraltar, al sur de España.

En la Costa de la Luz resaltan varias localidades, pero en el último tiempo hay un destino que ha comenzado a ponerse de moda, y todos sabemos qué sucede cuando un sitio aparece bajo los reflectores. Sí, se populariza; probablemente cambia el ambiente, para bien o para mal; se llena de gente; suele haber más inversiones en infraestructura de servicios, por lo que la población crece irremediablemente; y comienza a ser nombrado en todas partes. Los Caños de Meca es un destino en donde se puede ver todo este fenómeno.

Lo interesante de este destino turístico es que es apenas un núcleo urbano, difícil de encontrar en los mapas generales. Pertenece al municipio de Barbate y a la provincia de Cádiz, y más que como una ciudad o un pueblo, lo podríamos describir como una larga calle o avenida que corre paralela a la costa, donde diferentes asentamientos poblaron la zona.

Precisamente su tamaño, tanto de territorio como de población, hace que Caños de Meca sea un lugar tan buscado para pasar unas vacaciones o también algunos días descansando, alejados del ajetreo de las grandes ciudades, en el extremo sur de la región de Andalucía, donde el sol y el Océano Atlántico colaborarán para crear un ambiente único de relax y diversión.

No existen las largas calles comerciales, ni los rascacielos, mucho menos las cadenas internacionales de hoteles. Por supuesto, sí encontramos variadas plazas hoteleras, según el gusto y el bolsillo; desde pequeños hoteles familiares, bungalows y campings, hasta casas de campo, donde se puede entrar en perfecto y armónico contacto con la naturaleza.

Y aquí en especial es donde reside el principal atractivo de este centro de turismo de la Costa de la Luz, en la naturaleza, porque Caños de Meca está inserto en áreas naturales protegidas, por lo que el cuidado del medio ambiente se nota a cada paso. El respeto por el entorno, el mar, la fauna y la flora de este lugar se hace palpable al llegar a Caños.

Caños de Meca es un sitio que se disfruta durante todo el año, pero aquí no tiene nada que ver con un clima tropical o con temperaturas moderadas los 365 días del año. No, en esta zona el verano es verano, y el invierno… pues, invierno. Lo que hace atractivo a este destino turístico español es que el lugar se aprovecha sin importar el clima.

En verano, claro, mucha playa, con temperaturas agradables y prolongadas horas de sol. En primavera, el paisaje cambia, brotan los árboles, las flores, el colorido llega hasta la playa. Esta estación, así como el otoño, es tranquila y el lugar está casi despoblado, por lo que la paz que se respira al caminar por la arena o por el hermoso pinar nos conecta con otra parte de nosotros mismos. En invierno, el frío arriba y los vientos azotan, la marea enloquece y los surfistas corren hacia las playas con sus tablas para disfrutar del oleaje. Caños de Meca también tiene su encanto en la estación más fría del año.

Pero sí, es la época estival la que atrae a los viajeros y, también, al turismo gay. Caños de Meca, de a poco, comienza a figurar entre los centros de turismo que los homosexuales pueden elegir a la hora de programar su descanso.

Cabe aclarar que quizás hoy en día se podría decir que Caños no es más que un interesante destino gay-friendly, y que lo ha sido durante mucho tiempo. No es ninguna novedad, no es que los gays y las lesbianas hayan llegado hasta la playa para clavar la bandera del arco iris como alguna vez lo han hecho los astronautas en la luna. Pero mientras que antes no parecía extraño, ahora que la industria turística ha avanzado, encontró en este segmento de población un grupo complejo, con dinero y muchas ganas de divertirse, que gusta de informarse sobre qué lugares son abiertos a recibir a cualquier persona sin importar su orientación sexual.

La naturaleza brota por los poros de Caños de Meca, en cada rincón, pero en especial en la costa. Y además de naturaleza, se podría hablar de naturalismo, un concepto muy extendido de relación con la Tierra y los cuatro elementos, con el espíritu y el alma y, sobre todo, con la libertad. Lo que muchos conocen como “nudismo”, otros prefieren llamarlo “naturalismo”, y no se trata solamente de pasearse desnudo, sino de despojarse de todo aquello que la sociedad impone, ya sea la ropa, ya sean los prejuicios.

Si en otros destinos turísticos de predilección homosexual, los viajeros gays se desesperan por localizar algún reducto nudista donde esté permitido olvidarse el bañador, en Caños de Meca encontrarán el lugar ideal para esta práctica.

Muchos aseguran que Caños de Meca es el último sitio hippie del mundo, ya que desde los años sesenta el hippismo arribó para quedarse, y además de hierbas, música tribal y rastas hasta la cintura, el nudismo formó parte de las prácticas de aquella gente que venía aquí a disfrutar de la libertad lejos de normas y moralismos. Claro, las cosas han cambiado, y el nuevo milenio arribó algo más conservador, pero todavía se puede sentir ese espíritu hippie que se impregna en este rincón del mundo.

La zona de playas cercana al faro del famoso Cabo de Trafalgar son muy visitadas, sin embargo algunas pequeñas calas se han formado por allí y crean espacios reducidos y más íntimos, donde muchos llegan a practicar el nudismo. Este es uno de los sectores elegidos por los gays para pasar el día en contacto con su lado natural. Las playas aquí son peligrosas, porque el oleaje no da tregua.

Para nadar y disfrutar del día al sol, es mejor acercarse a la zona más “céntrica”, por así decirlo, de Caños de Meca, donde las playas Marisucia y Pirata concentran un público más familiar en sus extensas playas de arena dorada. El agua se mantiene calma y permite practicar snorquel o incluso salir para hacer alguna excursión de buceo. Toda esta zona tiene los mejores servicios para el turista, y es donde se ubican los bares y chiringuitos.

Pero lo mejor es alejarse del gentío y caminar hacia el lado de Barbate, donde el paisaje comienza a cambiar cuando aparecen los acantilados y las playas un poco más “alternativas”, claro, las elegidas por gays y lesbianas.

La playa nudista más conocida es la de Castillejos, o Los Chorros; este es el último lugar hasta donde se puede llegar con auto. Los bañistas que descansan entre las rocas disfrutan de la paz del lugar, evitan miradas extrañas, y son conscientes del fenómeno que tiene lugar muy cerca de allí y que dio origen al nombre de este centro vacacional. Se llama “caños” a unas vertientes de agua dulce que brotan de los acantilados. En algunas partes solo es humedad, en otras forman verdaderos manantiales rodeados de vegetación.

Para caminar entre los acantilados e ir en busca de pequeñas calas donde alejarse del resto del mundo, hay que atravesar a pie, bien calzados, todas las rocas, y estar muy seguros de donde se pisa y a qué hora crece la marea, ya que si no lo sabemos con certeza es mejor no aventurarnos, de lo contrario podríamos quedar atrapados entre el mar y las rocas.

Lo interesante de Caños de Meca como destino de turismo LGBT es que difiere mucho de los íconos gays. Aquí la noche es noche, es cierto, pero es imposible localizar algún bar o disco que sea solamente gay. Sin embargo, la mayoría de los locales, así como los alojamientos, son completamente gay-friendly. El respeto se respira en Caños de Meca desde hace mucho tiempo, y seguramente conocer este dato de importancia para el colectivo homosexual hará crecer a la zona como destino de turismo multicolor.

Así que a falta de sauna o de dark room, se recomienda disfrutar hasta tarde de la movida que se genera en los chiringuitos sobre la playa, tomar un trago en alguna terraza, y alejarse en busca de alguna disco para bailar toda la noche, o incluso también seguir bailando con el after hour.

Diversión existe, naturaleza sobra; así es Caños de Meca, un alternativa muy interesante para gays y lesbianas que andan en busca de algo distinto.

No hace falta ser gay para saber que San Francisco es el paraíso gay. No solo por excelencia, también por historia y tradición. Quizá San Francisco no sea hoy en día el destino de turismo homosexual preferido, ni el más promocionado, ni el más elegido a la hora de emprender un viaje, pero esta ciudad es un ícono multicolor que muchos integrantes de la comunidad LGBTTI ansían conocer alguna vez en su vida.

Para los muchachos gays o las chicas lesbianas que viven dentro de un termo, basta decir que San Francisco es quizás la ciudad más cosmopolita de la costa oeste de los Estados Unidos, incluso más que Los Ángeles, su prima hermana glamorosa. Sí, tal vez menos famosa que esta celebridad del estado de California, pero San Francisco es una ciudad con clase, estilo y miles de habitantes gays.

El nombre hispano de esta ciudad que se ubica en la península homónima, bañada por las costas del Océano Pacífico, tiene su origen en una antigua misión española que en el siglo XVIII fue designada así en honor al santo católico San Francisco de Asís. La llamada “fiebre del oro”, a mediados del siglo XIX, atrajo a nuevos habitantes, y la zona cercana a la bahía de San Francisco comenzó a poblarse rápidamente.

Ciudad de inmigrantes, la mayor parte de la población actual proviene de otros lugares del mundo; es que es simple enamorarse de la belleza paisajística de San Francisco. Colinas, hermosas vistas de la costa, casas victorianas distribuidas por las calles que suben y bajan, y la historia que acompaña a la población son imanes, no solo para el turismo nacional e internacional, sino también para atraer a viajeros que se convertirán en futuros habitantes.

Los inmigrantes llegaron para quedarse, y se fueron agrupando en diferentes barrios. Enormes comunidades mantienen su lenguaje, sus tradiciones, sus fiestas, y las calles que pueblan se han vuelto un atractivo en sí mismo. La “pequeña Italia”, el barrio latino de The Mission y Japantown son algunas de las comunidades extranjeras más numerosas que se asientan en la ciudad y condado de San Francisco, aunque la más famosa de todas se ha consolidado a lo largo de los años: Chinatown. Negocios por doquier, típicos restaurantes, y toda la cultura de esta extensa colectividad que se ha apropiado de las calles, casi convirtiéndolas en una sucursal de Pekín.

El encanto multicultural es solo un aspecto más de esta ciudad multifacética, una de las más pobladas de los Estados Unidos. Si sumamos el aire cosmopolita al arte y a la cultura que se desprende de sus galerías, museos y antiguos edificios, San Francisco se convierte en un destino ideal para vacacionar, porque es un centro urbano que jamás aburrirá al visitante. Recorrerla completa llevará días, y el turista no puede dejar la costa oeste si haber cruzado el famoso Puente Golden Gate, que une el centro con el condado de Marin. Ya sea a pie o en auto, el gigante naranja, es el símbolo inequívoco de la ciudad, así como también lo es el Parque Golden Gate; con sus más de 4 km², posee tantos puntos de interés que es imposible de conocer completo.

Pero el turista gay no llegará hasta aquí sólo atraído por el benigno clima, por el tour a la antigua cárcel de la Isla de Alcatraz, y tampoco para visitar alguna exposición de arte en alguno de los tantos museos de la ciudad. San Francisco es para el viajero gay el ícono principal de la lucha por los derechos homosexuales. Ni Nueva York ni Ámsterdam, ¡San Francisco!

Es curioso saber cómo fue la génesis de esta “ciudad gay”, porque aún después de averiguarla, sigue pareciendo extraña. Es que los militares tuvieron mucho que ver con la formación del barrio gay. Luego de la Segunda Guerra Mundial, muchos hombres expulsados del ejército por conducta homosexual fueron enviados a las bases de San Francisco para ser procesados. Sí, algunos de ellos no tardaron en enamorarse. Es posible que muchos se enamoraran de otros hombres; quizás, algunos sólo de las colinas, del tranvía que trepa por las calles y del paisaje que se vislumbra entre la niebla matinal. Seguramente, ninguno de ellos dudó un segundo en instalarse aquí.

Sumado a este pequeño detalle, San Francisco comenzó a convertirse en la década de los cincuenta en el centro más liberal del país de la Estatua de la Libertad. Escritores y artistas pensaron en sus cafés, hicieron arte en sus calles, y se convirtieron en fervientes activistas.

1967 fue el Verano del Amor. Hippismo, marchas antibélicas y amor libre. San Francisco era la tierra de las libertades, y las contraculturas encontraron en esta maravillosa ciudad su lugar en el mundo. Los activistas homosexuales no podían ser menos, y el más famoso de ellos se ha convertido en un símbolo indiscutible de los derechos gays. Una leyenda, un mártir: Harvey Milk.

Milk llegó desde la costa este buscando otra vida, buscando su lugar en el mundo, un lugar donde poder ser él mismo. Se asentó en el distrito de El Castro, la villa gay por excelencia, y allí abrió su casa de fotografía. Se convirtió en el primer concejal de la ciudad, y del país, en ser homosexual declarado, y desde su posición de poder nunca dejó de encabezar marchas y de luchar por la igualdad. Tuvo fe y brindó esperanza a jóvenes de todo el mundo. La lucha se llevó su vida, y su asesinato desembocó en una multitudinaria marcha que aún sigue emocionando.

Su local de venta de cámaras se mantiene como en los setenta y se ha convertido en un lugar histórico por el que ningún turista homosexual deja de pasar. El monumento en su honor es otro de los espacios más visitados.

En el barrio El Castro las banderas del arco iris se multiplican. A partir del epicentro gay, en la intersección de la Calle Castro con la Calle 18, los negocios se apresuran por atraer a los visitantes. Todo tipo de locales dedicados al colectivo homosexual pueden ser encontrados en la villa gay. Y aunque la amplia población gay y lésbica que habita San Francisco se distribuye por toda la ciudad, es este el lugar elegido por muchos para establecerse.

Hablar de hoteles exclusivos para gays, de discos, bares y restaurantes sería imposible. ¡Existen demasiados! De todo tipo y para todos los gustos, se debe insistir, ¡San Francisco es el paraíso gay y no hay lugar que logre hacerle sombra!

Muchos ciudadanos gays de los Estados Unidos y turistas gays y lesbianas de todas partes del mundo llegan a finales de junio para sumarse a la Marcha del Orgullo que copa las calles del antiguo Eureka Valley, y que ahora no sería conocido de otra manera más que como The Castro.

Pero los habitantes del colectivo LGBT nunca se cansan de festejar y siempre hay oportunidad de salir a la calle, luchar por los derechos, hacer ondear la banderita multicolor y, además, divertirse con libertad. Eventos, fiestas y celebraciones son muy comunes, como por ejemplo el Festival de Cine Gay y Lésbico, que tiene lugar en el famoso Teatro Castro. ¿Las fiestas más famosas? La Marcha Dyke, donde las lesbianas se apoderan de las calles, y Halloween, porque toda ocasión es buen para disfrazarse.

Pero en realidad, para los turistas gays, San Francisco es un universo multicolor durante todo el año, porque la tolerancia se respira en sus calles y la libertad descontractura a los que llegan hasta aquí en busca de ese lugar, de ese espacio, de ese ámbito que quizás no encuentran en sus pueblos o ciudades. Por eso San Francisco es un destino de turismo gay que no se puede describir fácilmente, porque hay que palparlo, olerlo y disfrutarlo para comprender los porqués.

Como muchas otras ciudades costeras españolas, Sitges también tiene un interesante pasado como pueblo de pescadores. Sí, esta ciudad de Cataluña, ubicada en la provincia de Barcelona no podía ser menos que muchas de sus competidoras, que al igual que ella han crecido de la mano del turismo.

Queda poco del pasado pesquero de Sitges, hoy una ciudad dedicada plenamente a la industria turística, que a lo largo de los años se fue convirtiendo en uno de los principales centros turísticos de España y que aún sigue creciendo cada día más.

Sitges tiene muchísimo para ofrecer, sus habitantes orgullosos pueden dar testimonio de su patrimonio. También aquellos turistas que han pasado por sus calles; lo mismo podrían decir los futuros viajeros, que han quedado encantados con las fotos y las bondades prometidas en los diferentes folletos turísticos de las agencias de viajes que promocionan esta ciudad de la Costa Dorada, no solo como un destino maravilloso para pasar las vacaciones, sino también como uno de los principales destinos de turismo homosexual de Europa.

Por supuesto esta denominación no es nueva; desde la década del sesenta, Sitges se fue perfilando como un centro vacacional dedicado al turismo LGTTBI, y ese fue el rumbo que siguió durante varias décadas. “Hazte fama y échate a dormir”, dice una frase popular, y eso parece ser lo que hizo Sitges, ya que en los últimos años, en los que el turismo gay y lésbico se ha incrementado y se ha vuelto uno de los principales segmentos de la industria turística, esta ciudad española ha perdido muchísimos visitantes de este colectivo.

El turismo gay creció alrededor del mundo; con el advenimiento de nuevas políticas en materia de legislación de igualdad, otros destinos se comenzaron a perfilar como las nuevas vedettes, y el turista homosexual, siempre al tanto de las noticias, ha comenzado a probar otras alternativas y se ha dejado seducir por la novedad.

Se podría decir que Sitges sufrió lo mismo que otras ciudades consagradas de turismo gay, como Ámsterdam y Río de Janeiro. En este caso particular, la ciudad de Barcelona se erigió como una fuerte competidora. Según algunos estudios, muchos viajeros homosexuales empezaron a elegir a la gran ciudad como base para hospedarse, y Sitges quedó relegada a las noches en que estos deciden recorrer los 40 kilómetros que separan a un centro de otro, para disfrutar de la oferta nocturna que ofrece el centro vacacional costero.

Debido al descenso del número de turistas del colectivo gay, es que las autoridades encargadas del turismo en Sitges han lanzado nuevas campañas para recuperar a esta ciudad como un importante destino de turismo gay y lésbico.

Más allá de la especificidad, lo cierto es que Sitges es el lugar ideal para todo tipo de turismo. Desde el turismo familiar que llega en los meses estivales, hasta el turismo ecológico que tiene lugar, en especial, en la zona del Macizo de Garraf, un sector natural protegido, digno de ser visitado por sus hermosos paisajes y también por la cantidad de actividades que pueden ser practicadas en su amplio territorio. Deportes extremos y avistamiento de aves son solo algunos de los pasatiempos preferidos.

Sitges es sobre todo una ciudad cultural; divida en dos, posee una parte antigua, con hermosos edificios que recuerdan viejas épocas, y también un sector moderno, repleto de hoteles de lujo y restaurantes. Galerías, centros de convenciones y museos se multiplican en esta pequeña ciudad, sobresaliendo el Museo Cau Ferrat, con una enorme cantidad de obras de arte del modernismo español; el Museo Romántico, ideal para conocer la forma de vida de una familia sitgetana del siglo XIX, en la que también destaca una enorme colección de muñecas; y el museo del Palacio Maricel, que en una hermosa construcción expone arte marítimo y medieval.

Lo interesante de Sitges es que es un centro de turismo que no tiene fecha de caducidad. Sitges no solo reluce en verano, también lo hace durante todo el año, porque su microclima promete más de trescientos días de sol. Así que durante la época estival, los turistas de todo el mundo pueden disfrutar de las playas sobre el Mar Mediterráneo, y en otoño o invierno también pasear por la costa, degustar los exquisitos platos regionales y deleitarse con la vida cultural que esta localidad de la Costa Dorada ofrece a los recién llegados.

Los turistas gays se toparán con 4 kilómetros de costa y más de diecisiete playas de arenas finas y doradas, muy cuidadas y hermosas, para deleitarse al sol. Claro que no podían faltar las playas nudistas, como la Cala Morisca o la Playa de Balmins. Suelen ser de público mixto, aunque los homosexuales tienen sus sectores bien reconocidos.

Al contar con una amplia comunidad gay residente, Sitges posee muchos bares y negocios específicos para el colectivo homosexual, por lo que gays y lesbianas podrán elegir entre una amplia oferta de restaurantes, bares, pubs y locales de ropa de todo tipo.

La conocida “Calle del Pecado”, en realidad llamada Calle del Primero de Mayo, es el epicentro de la vida nocturna. La movida comienza cerca de la medianoche y se extiende hasta bien entrada la madrugada. Por supuesto, no es el único lugar en donde los locales nocturnos reinan; por ejemplo, la calle San Buenaventura es la más elegida por el público LGBT.

Atlántida es la disco del ambiente más conocida, pero los bares y pubs florecen cada año como el Organic Club, el Ricky, el B-Side y el Bar 7. Para el público lésbico el bar Maripili, donde las chicas lesbianas van a juntarse para luego recorrer otros locales nocturnos de la zona, porque en Sitges salir de ronda es una de las actividades preferidas de los que llegan a enamorarse de esta ciudad, que cada vez son más, porque esta localidad española tiene mucho para ofrecer a los visitantes.

¿Existe alguien en este planeta que se atreva a quitarle a Ámsterdam su título de “capital gay de Europa”? No importa que haya pasado mucho tiempo, que el mundo haya cambiado, que las sociedad se haya modernizado, que haya miles de avances en los diferentes campos de la vida, Ámsterdam es y será la reina indiscutida del turismo homosexual a nivel internacional.

En la última década se ha producido un fenómeno. Es difícil de explicar y de analizar, y querer desglosarlo nos terminaría llevando al clásico enigma de “¿qué apareció primero el huevo o la gallina?”. Creció el turismo gay porque cada vez son más los viajeros homosexuales que buscan destinos de su interés, y a la vez se podría decir que cada día aumenta más el tránsito de este tipo de viajeros porque se promociona a estos destinos especialmente para la comunidad. Es un ida y vuelta que nunca termina.

Ámsterdam, la capital de los Países Bajos u Holanda, como se conoce popularmente a este país, surgió como destino de turismo gay mucho tiempo antes de que a alguien se le ocurriera dividir al turismo en diferentes tipos de viajes según el usuario. Digamos que cuando un operador turístico tuvo la maravillosa idea de listar dos o tres lugares bajo una banderita del arco iris, Ámsterdam ya era un paraíso para el colectivo homosexual.

Desde su orígenes, la población de esta ciudad europea estuvo abierta al cambio. A lo largo de los siglos se tuvo que ir amoldando a las distintas políticas y a los diferentes sucesos que tuvieron lugar en el continente o que incluso llegaron a afectar a todo el mundo. Si bien en este país la homosexualidad estuvo penalizada durante muchos años, luego de la Segunda Guerra Mundial las cosas cambiaron definitivamente, y la libertad llegó en todos los ámbitos.

Se puede decir que la sociedad holandesa, y en especial la población de Ámsterdam, es de avanzada. Educación sexual, legalización del aborto, de la prostitución, de la pornografía. Temas que en otras partes del mundo aún hoy en día, en los albores del siglo XXI, todavía se consideran tabú.

Por décadas, Ámsterdam fue una ciudad moderna, tolerante, cien pasos por delante de cualquier otra ciudad europea. Los que tenían la suerte de visitarla, volvían a sus hogares maravillados unos, sorprendidos otros, indignados unos cuantos.

Si bien hoy ya no sorprende tanto ni es lo que era, el Barrio Rojo de Ámsterdam no puede ser esquivado en un recorrido turístico. Las luces de neón, los escaparates con cortinados y luces rojas, las prostitutas ofreciéndose al mejor postor. En esta zona todo es legal, pero a la vez prohibido para muchos que llegan a sorprenderse en sus calles.

Al estar ubicado en un lugar céntrico, en la zona antigua de la ciudad, el Barrio Rojo figura en cualquier itinerario turístico que no deje afuera ningún punto de interés para los recién llegados. Y de la misma manera que pueden caminar por aquí, observando todo a su alrededor, sonrojándose, divirtiéndose, maravillándose, también luego andarán por otras calles de esta ciudad, que parece un pequeño pueblo, no solo por sus dimensiones y su limpieza, también por el ambiente que se respira.

Paseos hay miles; lugares de importancia por su historia y su arquitectura, también. Una vez que pisemos Ámsterdam no nos podemos olvidar de que es una capital cultural europea y que hay cientos de cosas que podemos observar aquí que son imposibles de encontrar en otra parte del mundo, por ejemplo la variedad de museos. Entre los más importantes figuran el Museo Van Gogh, con más de doscientas obras de este autor, o la Casa Museo de Rembrandt, dos de los más visitados. Claro que si nos gusta el arte, y en especial la pintura, el Rijksmuseum alberga una importante colección de arte holandés.

No, todavía no es momento de romper la noche, y además no podemos decir que estuvimos en Ámsterdam y que no pasamos por uno de sus puntos típicos, la Casa de Anna Frank, el lugar donde se refugió esta niña y en donde escribió el famoso diario que daría la vuelta al mundo. Un relato desgarrador de los peores años del nazismo. Para conocer parte de la historia de la época de la ocupación nazi, también podemos conocer el Museo de la Resistencia.

Un símbolo indiscutible de la capital holandesa son sus canales. Kilómetros y kilómetros de canales, en donde navegan las famosas casas flotantes, y que son surcados por más de mil puentes, por algo Ámsterdam es llamada “la Venecia del Norte”.

Estos canales no sólo son una postal conocida en el resto del mundo, sino que desempeñan un importante papel en la historia y en la vida diaria de esta ciudad. También son los protagonistas del famoso Gay Parade, durante los primeros días de agosto. Si bien durante toda la semana los festejos del orgullo gay copan las calles de Ámsterdam, es este desfile de barcazas el que cierra a celebración, cuando más de cincuenta barcos engalanados para la ocasión surcan las aguas del canal, con música y miles de personas disfrazadas y disfrutando del día. Un desfile como ninguno en el mundo.

Además de esta gran fiesta de color y alegría, los eventos gays se distribuyen a los largo de todo el año, pero en especial de abril a septiembre, los meses en que el clima es más ameno en esta ciudad y el sol y la temperatura templada invitan a conocerla. Al ser cortas las distancias, es fácil recorrer las calles a pie o en bicicleta, el medio de transporte preferido de los ciudadanos.

El primer local gay se abrió en los años veinte; el primer hotel, durante la década del cincuenta. No cabe ninguna duda de que se trata de una ciudad pionera en recibir a los viajeros homosexuales y que desde siempre tuvo con qué entretenerlos. Además de alojamiento exclusivo para miembros del colectivo gay, también localizamos un hotel para aquellos que disfrutan del sadomasoquismo.

De más está decir que lo que sobra en Ámsterdam es vida nocturna: bares, cafés, discos, saunas y dark rooms siempre están listos para recibir a los lugareños y también a los turistas. Sí, para todos los gustos, salvo para la parte femenina. Es que las lesbianas no encontrarán aquí locales sólo para ellas, aunque claro existen muchos que son mixtos. Si bien los movimientos gays son muy importantes en este país, las lesbianas quizás se sientan más representadas por movimientos únicamente de mujeres de otras partes del mundo.

Algo que abunda en Ámsterdam, aunque no es exclusivamente gay, son los famosos coffeeshops. Por supuesto aquí podremos beber café y también otras bebidas, pero en realidad lo interesante de estos lugares es que son los únicos espacios donde la marihuana está legalizada. Así que hachís y otras sustancias de todo tipo y de toda forma pueden ser consumidas en estos negocios. Lo malo es que cada vez quedan menos, y se agrupan también en las zonas de sex shops y librerías dedicadas al colectivo gay.

Hay varias zonas consideradas “gays” en la ciudad de Ámsterdam; mientras que algunas nuclean a locales más bohemios, otros se dedican al cliente leather. En otra zona el gay promedio es más del estilo ejecutivo, así que allí abundan los restaurantes de diseño y los locales más sofisticados.

Más allá de las especificaciones de cada sector gay, sin duda el más conocido de todos es el que se denomina Pink Point. Recibe su nombre de un negocio que se encuentra allí y que se dedica a la venta de suvenires de temática. Fue el primero en su tipo en el mundo, y llegarse hasta aquí para el turista será la manera ideal de conseguir información de su interés, sobre eventos y lugares para visitar.

En el mismo lugar se encuentra el Homomonument, el monumento, que se levantó en 1987 para recordar a los homosexuales víctimas del nazismo, y también en honor a todos aquellos que han sido oprimidos por su orientación sexual. Por supuesto, es un ícono de esta ciudad.

¿Cómo decir que Ámsterdam ya no es lo que era después de haber detallado toda su oferta homosexual? Sin embargo, es cierto, en los últimos años la afluencia de turistas ha menguado. Es que quizás ya pasó de moda. Ya no es novedad su desenfado o su libertad sexual. Hoy en día han surgido otros lugares también tolerantes, que además ofrecen una amplia y variada oferta nocturna y de servicios planeados especialmente para el sector gay y lésbico, entonces Ámsterdam ha perdido puntos en las guías de turismo.

¿Caerá en el olvido? ¡Jamás! Porque Ámsterdam permanecerá en el imaginario homosexual como un destino de turismo gay pionero en su tipo, donde las libertadas se han respetado desde siempre.